Carotinoid sind gelbe bis rötliche Farbstoffe, die natürlicherweise in Pflanzen und bestimmten Mikroorganismen vorkommen. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Energieübertragung bei der Photosynthese. Darüber hinaus schützen sie diese Organismen vor den schädlichen Auswirkungen des Sonnenlichts. Astaxanthin, ein ganz besonderes Carotinoid mit charakteristischer roter Farbe, wird in der Natur von Plankton, Algen und einigen Pflanzen, Pilzen und Bakterien produziert. Die höchste Konzentration an Astaxanthin findet sich in der grünen Mikroalge Haematococcus pluvialis (die auch die Quelle von Astamax von Vitals ist).